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Passionnée depuis toujours par les illustrations pour enfants, c’est uniquement pour son plaisir que Johanne Mitchell a complété un certificat en littérature de jeunesse. Elle s’est amusée à écrire de petites histoires et à les illustrer sur de petits messages glissés dans les boîtes à lunch de ses enfants qui apprenaient à lire. Des petits moutons, des petits chevaux, des petits lapins, des petites souris...Quel bonheur pour elle ! De très bons souvenirs. Après avoir tâtonné un peu l'aquarelle, Johanne est très vite revenue au crayon de couleur de son enfance. L'enfance restera pour elle le stade idéal et privilégié. Elle se sent encore aujourd'hui, plus près du monde des tout-petits que de celui des adultes qu’elle trouve trop souvent tragique, avare et destructeur. Johanne Mitchell s'inspire essentiellement du monde animal. L'anthropomorphisme la réjouit particulièrement. Habiller des animaux, leur faire vivre des situations humaines, leur conférer des émotions et des intentions "civilisées" l'amuse beaucoup. L'animal est pour elle le meilleur de l'humain... ou plutôt, l'humain est, fréquemment, le pire des animaux... L’illustratrice ne marche jamais vers l'inconnu et improvise très peu. Elle a toujours une idée en tête, soit un élément autour duquel se collera une situation, ou un sujet très concis qui sera la base de son travail. Plus précise sera cette base, plus précise en sera l'exécution. |
Son talent de graphiste lui a permis de travailler à de multiples projets promouvant les œuvres de plusieurs artistes de la région. Après avoir créé et dessiné le personnage d'une petite souris, Cyprienne, devenue "l'ambassadrice culturelle" pour le service éducatif du Musée régional de Vaudreuil-Soulanges. Chaque année, elle fait la promotion du service éducatif en présentant les activités scolaires et les expositions en cours. Elle est l’héroïne des quatre premiers albums jeunesse édités par le musée et réalisés avec la complicité de Chantal Séguin qui en est l’auteure. Pour les albums de Cyprienne, Johanne prend d'abord connaissance du texte et en fait un découpage pour en arriver à un nombre précis d'illustrations. Le travail le plus laborieux consiste à faire des recherches sur le sujet, soit les lieux, les objets, les personnages et l'époque. Il faut faire une chasse sévère à l'anachronisme! Elle réalise ensuite un montage d'objets, un genre de collage, à partir duquel elle gribouille un croquis. Celui-ci deviendra la base pour le dessin final exécuté au crayon de couleur. À ce stade, le temps se fait rare, le délai de production s'impose. Malgré la pression omniprésente, c'est un moment très relaxant qui l'isole tout à fait du monde environnant. Dans sa bulle, elle se sent bien, comme une souris dans son nid! |
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