L’architecture et les écoles

La chronique de Pierre Laurin
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- Architecte à la retraite
- Ébéniste à ses heures
​- Passionné par la création et la transformation de la matière.

[email protected]                                                                  Photo : Daniel Bouguerra

Il y a eu plusieurs publications depuis quelques semaines dans les journaux concernant  l’architecture ainsi que la qualité de nos écoles publiques et de leur conception jugée plus ou moins convaincante sous plusieurs aspects. Certaines études démontrent la plus-value des considérations architecturales de l’esthétique et de la beauté des espaces lors de la conception des écoles et leur impact sur la stimulation des enfants et  la réussite scolaire. Les réflexions qu’on y retrouve portent sur le manque d’ambition que l’on peut constater lors de la conception de certains projets, les occasions parfois ratées de faire participer l’architecture de nos écoles au processus d’apprentissage.
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La réussite architecturale d’un bâtiment est  une question difficile à définir de nos jours puisque l’architecture contemporaine ne répond plus à des critères aussi bien définis qu’autrefois, ou les règles de compositions formelles étaient déterminées de manière stricte. La réussite esthétique et fonctionnelle d’un édifice était considérée comme atteinte lorsque le traitement de chaque composante respectait les principes hérités du passé et que l’ensemble en résultant ne s’éloignait pas trop de l’image que devait projeter le bâtiment par rapport à son usage, à sa fonction. Il y avait donc une règle voulant que pour que la sauce soit bonne, il fallait obligatoirement suivre la recette. Ce qui n’est plus tout à fait le cas aujourd’hui. L’architecture s’est transformée au fil des changements économiques, technologiques, sociaux et culturels qui ont bouleversé le paysage urbain depuis la révolution industrielle. L’avènement de nouveaux matériaux sont apparus modifiant les techniques de construction avec pour résultat de modifier l’aspect général des constructions et la perception qu’on en a. 

École des Saint-Anges, Montréal, 1909. Source : Google

​L’Université de l’École d’art et de design de l’Ontario, Toronto, 1996. Archives personnelles

​S’il y a un milieu où le souci de chercher ce qu’il y a de meilleur et de  stimulant est primordial, c’est bien celui de l’éducation, là où on forme les esprits et la pensée de celles et ceux qui vont constituer la société de demain. Une architecture significative reste gravée dans l’esprit de ceux qui la côtoient, elle colore leur paysage  et contribue à rendre les citoyens plus exigent et critiques face à ce qu’on leur propose. Mais elle a aussi l’obligation de contribuer à la fonctionnalité des lieux et à une cohabitation harmonieuse entre les individus. N’est-ce pas exactement ce que l’on souhaite développer chez nos enfants? Placez les étudiants  dans un environnement stimulant ou ils aiment se retrouver, qui suscite la curiosité et où ils deviendront allumés, actifs, curieux et pleins d’énergie. L’uniformité engendre la monotonie, la banalité tue l’imagination. 

​La question de  pertinence de l’architecture dans la conception des écoles interpelle de plus en plus les architectes, éducateurs, pédagogues et chercheurs québécois. Certains se sont même réunis afin de former un groupe d’étude ayant pour objectif de préciser les éléments qui devraient participer à la conception de meilleures écoles, mieux adaptées aux réalités de notre époque. Au fil de leurs analyses plusieurs éléments ont fait consensus:

• Les écoles devraient être mieux adaptées à la modernité. La technologie est mal intégrée lors du processus de planification.
• Le cadre formel n’est plus adapté aux outils d’apprentissage.
• Différents types d’environnements au sein de l’école favorisent le maintien de la vigilance de l’enfant puisque celui-ci est habitué à évoluer dans un monde en perpétuel changement.
• L’apprentissage des connaissances semble être beaucoup plus favoris lorsque réalisé au sein de groupes plus restreints par classe.
• Une alternance maison-école (assimilation des connaissances-échanges en groupe) favoriserait une meilleure consolidation des acquis.
• L’atteinte de ces objectifs est de l’avis de tous d’avantage une question d’imagination que de budgets.

Il est aussi suggéré d’étendre aux projets d’écoles les fameux concours d’architecture qui constituent l’étape préliminaire de certaines commandes gouvernementales. Ces concours constituent un outil intéressant dans la mesure où ils favorisent une plus grande qualité, tant esthétique que fonctionnelle du produit.
Au final, l’objectif est de faire participer l’architecture dans une démarche plus globale ou  l’organisation des espaces contribue plus adéquatement à des formes d’apprentissage changeantes et à une démarche pédagogique  en transformation. Une nouvelle configuration des espaces ainsi que de nouveaux types d’espaces sont requis afin de répondre à cette nouvelle réalité. Pour n’en citer que quelques-uns (la liste est longue…) :

• Les nouvelles technologies.
• Les services de garde et d’activités parascolaires.
• L’accessibilité universelle pour les élèves à mobilité réduite.
• Les bureaux administratifs afin d’accueillir les services de soutien à la différenciation pédagogique.
• La prise en charge des élèves présentant des difficultés d’apprentissage.
• La création d’espaces d’accueil pour les cortèges d’autobus scolaires qui congestionnent les rues.
• Etc…

Après tout on ne conçoit pas les stations de métro comme on concevait les gares au 19ième siècle, l’apparition des immeubles en hauteur a fait que les escaliers sont devenus secondaires au profit des ascenseurs, le design de nos maisons subit des transformations à fréquence régulière. Pourquoi la conception des écoles ferait-elle exception?
Vastes sujets de discussion que l’école et l’architecture,  deux domaines  en questionnement et en mutation. Les deux nous révèlent des formes parfois contradictoires ou difficiles à comprendre, à identifier. Les deux sont en mode question plutôt que réponse, d’où souvent les interrogations, les surprises et parfois les étonnements. Une chose est certaine, l’architecture devrait contribuer à mieux définir les écoles, et cela devrait se refléter dans les immeubles que l’on construit.  Comme le dit l’expression la première impression est souvent celle qui demeure dans l’esprit. Un exemple de cela?  Lequel de ces bâtiments est une école? Réponse au bas de cette page.

Photo A (source : Google)

Photo B (source : Google)

Photo C (source : Google)

À une époque où le décrochage scolaire et la perte de motivation des étudiants sont devenus des problèmes sérieux qui affectent tant la famille que la société,  il est pertinent de s’attendre à ce que la planification et l’organisation de l’école telle qu’on la connait soient repensées.  Et c’est sans parler du stress que doit représenter pour le personnel enseignant, administratif et de soutien ces espaces mal adaptés, inadéquats ou insuffisants. On ne peut pas réduire la  planification et la conception des écoles uniquement à des considérations   de superficies et de coût au mètre carré. Une fois entendu le principe selon lequel le respect des budgets est essentiel, on passe à l’étape de la créativité. Jamais un artiste ne se limitera  à décrire sont travail en terme de quantité de matière ou de la superficie de son œuvre. Ce qui va vous séduire c’est le voyage qu’il vous fait faire dans son imaginaire, et la façon dont vous interprétez ce qui se présente à vous. Il vous parlera de ses inspirations, ses intentions, ce qui le fait vibrer, le message qu’il souhaite exprimer,  la prétention modeste de contribuer à la richesse de la culture du groupe.
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Il faut au départ qu’il y ait une vision de ce que l’on attend de l’école pour nos enfants, en quoi elle doit les enrichir intellectuellement, comment on aimerait que l’expérience du lieu de l’apprentissage reste gravée positivement dans la mémoire, que tout cela nourrisse leurs ambitions. C’est à ces objectifs que l’architecture doit contribuer. Rendre les écoles fonctionnelles et attrayantes c’est cela: faire participer l’architecture à la beauté et à l’évolution de la société. Ce n’est pas un luxe c’est une obligation.
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L’espace d’une chronique est limité pour développer des sujets aussi vastes, j’espère tout au moins vous avoir sensibilisés et intéressés à cette question.

Pierre Laurin
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Réponse : B