Le secret de l'Angélus de Millet

L'Angélus de Jean-François Millet est un célèbre tableau montrant deux paysans ayant posé leurs outils afin de prier au beau milieu d'un champ. Cette huile sur toile, de petite dimension (55 cm x 66 cm) fut réalisée entre 1857 et 1859. Jean-Fançois Millet a peint ici un souvenir de jeunesse. Enfant, il vivait avec sa grand-mère et celle-ci avait l’habitude de lui demander de cesser immédiatement le travail pour prier aussitôt qu’on entendait les cloches au loin. La scène se déroule à la fin du XIXe siècle, soit au tout début de la grande révolution industrielle. Il faut voir ce tableau comme un témoignage des pratiques du temps passé, empreint de nostalgie et d’une grande piété. Millet s'attache dans ce tableau à représenter avec réalisme et délicatesse un aspect de la vie quotidienne des campagnes de son temps.
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Fasciné par l'oeuvre, Salvador Dali lui consacra un livre en 1938, Le Mythe tragique de l’Angelus de Millet. Dali y écrit que le couple figurant sur le tableau n'était pas simplement en prière suite à l'Angélus, mais qu'il se recueillait devant le petit cercueil de leur enfant décédé. En 1963, sous l’insistance du Maître, le Musée du Louvre décida de faire radiographier le tableau. La radiographie révéla en effet, à la place du panier, un caisson noir, que le peintre surréaliste interpréta comme le cercueil d'un enfant.