Vernissage : quèsaco ?

Tout au long de l’année, je parcours les expositions et j’assiste à de nombreux vernissages en faisant toujours le même constat : ces événements n’attirent presque personne, sauf s’il s'agit d’artistes majeurs qui ne sont souvent plus de ce monde depuis des lustres. L’exposition La couleur radieuse de Pierre Bonnard a par exemple attiré plus de 120 000 visiteurs au Musée national des beaux-arts du Québec en début d’année. En région, c’est le désert. Pourtant nous avons, notamment dans Vaudreuil-Soulanges, des artistes de très haut calibre qui ont des choses à nous dire et de merveilleuses œuvres à nous montrer. Il n’en reste pas moins qu’à part leur famille et leurs amis, lors des vernissages de leurs expositions, les salles restent désespérément vides, ou presque. Pourquoi? Je me suis posé la question… Je pense que ce désintéressement du public est lié à plusieurs facteurs et je crois en avoir identifié au moins trois… la formule, l’information et la culture.

À part quelques rares exceptions, la formule souffre très probablement d’une certaine forme de désuétude. Accueil du public, petites allocutions dont les mots sont souvent les mêmes et le traditionnel vin, fromage et petits grains de raisins et pourquoi pas... quelques bretzels. Mis à part les œuvres accrochées aux murs, les vernissages se suivent et se ressemblent. Et si ça pétillait un peu plus? Et si c’était un peu plus le fun? Et si… ça nous surprenait? Je reste persuadé que si ces événements étaient plus festifs ils attireraient beaucoup plus de monde et surtout beaucoup plus de jeunes.
​
L’information est quant à elle souvent négligée aussi. Les médias en parlent peu ou pas du tout et les réseaux sociaux nous livrent le minimum d'indications : le nom de l’exposition, la date et le lieu. J’aimerais en savoir plus… la démarche de l’artiste, ce qui l’inspire, le thème de son exposition, le nombre d’œuvres (ou d’artistes s’il s’agit d’une exposition collective). Ce n’est pas juste une date et une adresse que je veux… c’est l’envie de me déplacer.

Quant à la culture… là je vais faire l’effort de modérer ma plume car je me suis rendu compte que si tout le monde connaissait la définition de "Boxing day", celle de vernissage était un peu moins claire dans certains esprits. Alors, un peu d’histoire…

Vernissage à Paris 1866. Les toiles étaient vernies sur place.

Vernissage au café Ledoyen en 1886, par Hugo Birger

Normalement, le vernissage est l’inauguration privée d’une exposition artistique, la veille de son ouverture officielle. Cet événement tire son nom du fait que c’était le jour où le peintre exposant avait la possibilité de vernir ses toiles. Autrefois, les tableaux présentés aux salons de peinture étaient vernis sur place lors de séances prévues avant la visite du public qui pouvait discuter des œuvres exposées avec les artistes et les autres invités. Une réception accompagnait cet événement qui a conservé le nom de vernissage, en héritage de cette pratique passée.
​
L’habitude prise par les clients et l’élite d’apparaître dans les académies les jours de vernissage avant l’ouverture officielle de l’exposition a donné lieu à la tradition de célébrer l’achèvement d’une œuvre d’art ou d’une série d’œuvres d’art avec des amis et des commanditaires. C’était, un évènement social très chargé, auquel assistaient des invités spéciaux, associés d’une façon ou d’une autre à l’artiste.
​
Les temps ont changé et si aujourd’hui les artistes ne vernissent plus leurs œuvres à la veille de leur exposition, le grand public peut généralement assister librement à tous les vernissages et avoir l’occasion d’échanger avec le, ou les artistes qui exposent. Ces événements, qui ne sont plus réservés à une "élite", sont probablement la plus belle des portes d'entrée pour pénétrer dans l'univers d'un créateur et d'une manière plus générale, dans celui de l'art.

À ce propos, je remarque aussi que si les vernissages, les vrais, ont un peu perdu de leur attrait, c'est que le terme lui-même est trop souvent utilisé à tort et à travers et qu'il a un peu perdu de sa valeur auprès du grand public. Une exposition de dessins d'enfants, d'oeuvres réalisées par les aînés de la résidence Beau Soleil et même par les élèves d'un artiste, aussi connu soit-il, ne donnent pas lieu à des vernissages. On devrait plutôt parler de dévoilement ou tout simplement d'ouverture officielle.

Une partie des oeuvres de l'exposition "Espace chromatique". Photo Christian Gonzalez

​Le 7 juillet dernier, j’assistais au vernissage de l’exposition "Espace chromatique" au Hachem de Vaudreuil-Dorion. Une superbe exposition qui réunit 24 œuvres murales réalisées par 24 artistes professionnels et de la relève de Vaudreuil-Soulanges pour faire apprécier et comprendre le processus créatif de chacun d’entre eux. Une exposition absolument magnifique. Pourtant, alors qu’à deux pas, le stationnement de Costco semblait complet, hormis les artistes et quelques amis, ce vernissage n’a attiré personne. Sachez qu’un petit détour au Hachem vous aurait intellectuellement et mentalement beaucoup plus nourri que votre chariot rempli de victuailles et ce, tout à fait gratuitement. Mais il n’est pas trop tard puisque l’exposition Espace chromatique se poursuit jusqu’au 31 août prochain et que d’ici-là vous passerez certainement du côté de Costco, Rachel Berry ou Chocolats Favoris. Au passage, entrée libre veut dire entrée gratuite. Ça va sans dire, mais ça va parfois mieux en le disant...

​Christian Gonzalez
​Agitateur culturel

Photo de Christian Gonzalez : Daniel Bouguerra